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Cómo comprar una franquicia: ¿Es la opción adecuada para usted?

¿Listo para ser su propio jefe? Ser dueño de una franquicia podría ser el camino indicado.

A muchas personas les atrae la idea de tener un negocio propio, hasta que descubren que la lista de tareas de un emprendimiento puede resultar un poco abrumadora.

¿Un obstáculo frecuente? Crear un plan de negocios, con detalles sobre operaciones, mezcla de productos y proyecciones de ingresos. Otro desafío es desarrollar una marca y una estrategia de marketing.

Después viene el extenso proceso de aprender todos los aspectos de la gestión de un negocio. En otras palabras, incluso para el emprendedor más experimentado, suele haber una larga curva de aprendizaje.

Sin embargo, algunos emprendedores logran empezar con ventaja y con clientes desde el primer día. Por eso, una franquicia puede ser una opción tan atractiva.

Según Peter Salas, director de Banca de Franquicias de Regions Bank, ser propietario de una franquicia puede ser una excelente forma de iniciar y administrar un negocio.

“Los franquiciados suelen superar a sus pares independientes dentro del mismo sector”, dice. “Eso se debe a que cuentan con un manual de operaciones ya establecido y una estructura de apoyo”.

“Además, se benefician del poder de compra colectivo y del reconocimiento de marca nacional o regional. Esta combinación le da a las franquicias una gran ventaja sobre los negocios independientes”.

Salas asegura que el mayor beneficio de una franquicia es el poder de la marca.

“Si un consumidor puede elegir entre una marca nacional que reconoce y un operador independiente que no conoce”, agrega, “por lo general se sentirá más cómodo eligiendo la empresa que ya le resulta familiar”.

¿Qué es una franquicia?

En pocas palabras, una franquicia es una relación comercial en la que una parte (el franquiciante) otorga a otra (el franquiciado) el derecho a operar bajo su marca y sistema de negocio. El franquiciado paga normalmente cargos y regalías al franquiciante a cambio del uso del nombre, logotipo y un modelo operativo probado. Una vez establecido, el franquiciante debe brindar el apoyo y la publicidad necesarios para ayudar al propietario a alcanzar el éxito.

A cambio, el franquiciado se compromete a pagar los cargos y regalías, así como a cumplir con todos los requisitos operativos del franquiciante.

¿Comprar una franquicia es la opción adecuada para usted?

Antes de comprar una franquicia, tómese el tiempo para responder algunas preguntas clave:

Su inversión

• ¿Dispongo del capital y el crédito necesarios para comprar y operar una franquicia a largo plazo?
• ¿Estoy convencido de que la franquicia puede generar ingresos y ganancias?

Sus habilidades

• ¿Cuento con las capacidades y la mentalidad para iniciar y dirigir una franquicia?
• ¿Qué habilidades necesito reforzar, o qué apoyo externo debo buscar?

Sus objetivos

• ¿Cómo me ayuda tener una franquicia a alcanzar mis objetivos financieros a largo plazo?
• ¿De qué manera tener una franquicia me proporciona satisfacción emocional y un sentido de propósito?

¿Sería usted un buen franquiciado?

Como todo en el mundo de los negocios, tener una franquicia tiene sus ventajas y sus desventajas, y hay que entenderlas y administrarlas.

“Todo se reduce a su personalidad”, explica Salas. “Al comprar una franquicia, usted elige formar parte de un concepto ya probado. El camino al éxito consiste en seguir el manual que la marca le presenta. Si usted es muy independiente, debe decidir si podrá trabajar dentro de la estructura que exige una franquicia”.

Además, una franquicia requiere aprender cómo funcionan sus operaciones.

“Por ejemplo”, agrega Salas, “una franquicia puede exigirle completar 100 horas de capacitación, contar con un mentor e incluso trabajar en su tienda corporativa”.

Entonces, ¿qué perfil hace al franquiciado ideal? Si bien los franquiciados exitosos provienen de diversos ámbitos, hay un perfil en particular que suele estar entre los primeros en la lista de los franquiciantes.

“El franquiciante busca competencias transferibles clave, como habilidades de liderazgo“, añade Salas. “Por eso, muchos operadores exitosos trabajaron previamente en el ámbito corporativo en Estados Unidos. Están acostumbrados a seguir procesos y modelos, lo que les permite implementar el manual de la franquicia de forma natural“.

Al mismo tiempo, agrega, la solidez financiera es fundamental.

“El franquiciante evalúa sus activos netos y su liquidez, no solo lo necesario para abrir el negocio. Por ejemplo, ¿podrá usted sostener la operación hasta que alcance su madurez? ¿Podrá financiar el crecimiento o la expansión?”.

Tipos de franquicias

Casi todos los sectores de cara al público, desde servicios hasta comercio minorista y restaurantes, ofrecen conceptos que buscan franquiciados.

Con tantas opciones disponibles, agrega Salas, "formúlese preguntas críticas como: ‘¿Para qué estoy mejor preparado? ¿Qué tipo de trabajo me resultará atractivo a lo largo de los años?’. Y, también muy importante: ‘¿Cuento con la capacidad física y emocional para hacerlo?’”.

Para comenzar la investigación, Salas sugiere asistir a una feria de franquicias. “Es una manera ideal de conocer una amplia gama de marcas en un solo lugar. Recorra los stands y converse con tantas personas como pueda. Si una o dos le parecen adecuadas, explore una posible relación”.

Señales de alerta

Al evaluar qué franquicia adquirir, su historial es importante.

Las historias de éxito son prueba del concepto, pues muestran cómo los franquiciados reciben el apoyo de una marca sólida, productos de calidad y operaciones eficientes. Esto hace que las marcas consolidadas sean, en general, una apuesta más segura.

“Especialmente con las marcas emergentes, analizamos métricas”, comenta Salas. “Existen muchos datos disponibles sobre el desempeño de las franquicias. Observamos su tasa de transferencias (cuando un negocio cambia de propietario) y la tasa de cierres. Luego comparamos esas cifras con las de sus pares, como una franquicia de cuidado de salud en el hogar frente a otra. Algunas franquicias nuevas aún están afinando su modelo”.

¿Otro aspecto a considerar? Cuando una franquicia intenta establecerse en un mercado nuevo. “Tal vez su concepto funcione en un estado y no en otro”, desarrolla Salas. “O quizá busque ingresar en un mercado saturado. ¿Cómo lo ayudará el franquiciante a competir contra marcas establecidas con presupuestos de marketing más grandes?”.

Pasos para comprar una franquicia

¿Encontró una franquicia que le interesa? Asegúrese también de que ellos se interesen en usted. Esto implica, como señaló Salas, un proceso de debida diligencia de ambas partes.

“El franquiciante quiere saber que usted tiene los medios financieros para iniciar y sostener la operación”, indica Salas. “Una vez que supere ese filtro, recibirá un Documento de Divulgación de Franquicia con toda la información sobre el concepto. Es fundamental revisarlo cuidadosamente para asegurarse de que sea la opción adecuada”.

Incluso si las cifras parecen favorables, Salas aconseja contar con un equipo que revise a fondo el contrato antes de firmarlo. Esto significa invertir en un abogado y un contador con experiencia en el funcionamiento de las franquicias, y que sepa qué buscar.

También hay otro actor clave: un banco que realmente entienda las necesidades de financiación de las franquicias. Una cosa es poner en marcha una operación. Otra muy distinta es crear una trayectoria sostenible.

“Cuanto antes hable con un representante bancario, mejor", recomienda Salas. “Estamos acostumbrados a trabajar con posibles franquiciados, estructurando la operación para incluir los costos de apertura y de inversión, así como las comisiones”.

“Además, los clientes se benefician cuando examinamos el documento de Divulgación de Franquicia y señalamos los aspectos que pueden generar problemas. Buscamos formas de eliminar riesgos de su proyecto para maximizar el éxito de su negocio”.

¿Son adecuados los préstamos de la SBA para franquiciados?

Según Salas, el financiamiento de la Small Business Administration (SBA) es una excelente fuente de capital en muchos casos de franquicias.

“La mayoría de las marcas de franquicias son elegibles para la SBA”, explica. “Y hay muchas razones por las que los franquiciados eligen este tipo de préstamos para apalancar capital”.

Por ejemplo, la SBA se asocia con prestamistas como Regions Bank para proporcionar capital y condiciones de préstamo a empresas que no logran obtener financiamiento convencional.

Al mismo tiempo, la SBA suele ofrecer mayor flexibilidad, con plazos de hasta 25 años, frente a un máximo de 15 en préstamos tradicionales.

“Si la franquicia busca expandirse”, agrega Salas, “el financiamiento de la SBA aporta opciones para reducir el desembolso de capital inicial, lo que ayuda a impulsar el crecimiento”.

Más información sobre las opciones de financiación de la SBA para pequeños negocios.

Si está considerando dar el salto a la propiedad de un pequeño negocio, pero desea un camino definido hacia el éxito, una franquicia puede ser una gran elección. Con las habilidades adecuadas, el franquiciante correcto y el apoyo financiero necesario, puede convertirse en una vía para construir patrimonio y alcanzar una realización personal duradera.