Sin un testamento, sus bienes se distribuirán de acuerdo a las leyes de su estado. Dichas leyes también gobiernan la validez de un testamento.
¿Cuáles son los requisitos?
Los requisitos varían de acuerdo al estado. Por lo general, para que un testamento sea válido, se debe cumplir con los siguientes requisitos.
Su testamento se debe realizar de manera adecuada. Generalmente, esto significa que el testamento debe ser:
- Escrito -- La regla general indica que un testamento debe ser escrito. Usualmente, el testamento se escribe a máquina o se imprime. La única excepción a la regla general es un testamento nuncupativo (oral). Los testamentos nuncupativo, generalmente, sólo son válidos si se hacen durante una enfermedad terminal y sólo si los testigos lo confeccionan por escrito de manera inmediata.
- Firmado por usted (el testador) -- Usted o alguien en su presencia y bajo sus indicaciones debe firmar el testamento.
- Atestiguado -- Por lo general, su firma debe estar atestiguada por dos personas competentes. Algunos estados requieren la presencia de tres testigos y algunos no requieren testigos en determinados casos, por ejemplo, cuando se lleva a cabo un testamento holográfico. Un testamento holográfico es un testamento que tiene validez a pesar de no poseer testigos porque está hecho en su totalidad de puño y letra por el testador. Otros estados requieren que las firmas estén autenticadas.
¿Qué función cumple su testamento?
Probablemente la principal ventaja de un testamento es que le permite evitar en abintestato. De hecho, las leyes de sucesión intestada estatales, proveen un testamento en caso de que usted no lo pueda hacer. El "testamento de intestado" distribuye sus bienes de la manera que el estado considera que usted lo hubiera hecho si hubiese confeccionado un testamento (por ejemplo, a su cónyuge o a sus parientes de sangre más cercanos). Sin embargo, esto puede que no sea precisamente lo que usted deseaba. Además, el abintestato tiene muchas otras desventajas ( como frustrar la planificación de minimización de impuestos).
- Distribuye sus bienes conforme a sus deseos
- Designa a un tutor para sus hijos menores
- Nombra a un albacea testamentario
- Especifica cómo pagar impuestos estatales y otros gastos
- Minimiza los impuestos
¿Cómo se hace un testamento?
A pesar de que no es necesario que un testamento sea redactado por un abogado para ser válido, se recomienda que busque el asesoramiento de un abogado para asegurarse de que su testamento hace lo que usted desea.
- Determine qué va a dejar en su testamento
- Cuéntele a alguien de sus deseos para el funeral
- Elija a sus beneficiarios
- Seleccione a un tutor para sus hijos menores
- Elija a un albacea testamentario
- Redacte un testamento
- Ejecute el testamento de manera adecuada
- Guarde el testamento en un lugar seguro y accesible
Revise su testamento anualmente o en determinados eventos, como en el caso de nacimiento de un niño o si se muda de estado.
¿Se puede modificar o revocar un testamento?
Usted puede enmendar o modificar un testamento mediante un codicilio. Un codicilio es un documento independiente, escrito y formalmente ejecutado que forma parte de su testamento. Por lo general, un codicilio se debe utilizar para cambios menores en su testamento. En caso de que haya muchos cambios o un cambio importante, debe ejecutar un nuevo testamento.
La revocación de su testamento se debe realizar con mucho cuidado. Si no se hace correctamente, el testamento sigue válido hasta que se revoque o se reemplace de manera adecuada. La mayoría de las leyes estatales requieren que el testamento sea revocado por un instrumento subsiguiente (un nuevo testamento) o por un acto físico (por ejemplo, romperlo o destruirlo). Esto significa que el testamento se debe quemar, romper o cancelar con la intención de revocarlo.
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